Nell'ultima settimana,
i campioni di acqua di mare presa in
prossimità della centrale nucleare,
sulla costa orientale del Giappone,
hanno mostrato elevati livelli di
isotopi radioattivi, compreso il cesio 137 e lo iodio 131.
E’ quanto riporta il New York Times.
Tutta la vita sulla Terra e nella vita degli oceani con l'esposizione a
livelli naturali di radiazioni ionizzanti, radiazioni ad alta frequenza
con energia sufficiente a modificare il DNA. La maggior parte dei quali
guarisce i danni genetici, ma l'aggiunta di radiazioni prodotte
dall’uomo può rendere più difficile per il corpo riparare i geni
ammalati.
I funzionari giapponesi per la sicurezza nucleare hanno riferito alla
Associated Press che le concentrazioni di radiazioni nei campioni di
acqua di mare giapponesi hanno oscillato nei giorni passati, ma il
Mercoledì la quantità di iodio si
sono attestate a 3.355 volte il limite legale.
Tale livello è il più alto finora, e l'indicazione che ulteriori
radiazioni più stanno riversandosi in mare, anche se il modo è ancora
sconosciuto, segnala l'agenzia. Secondo il Times nel 28 marzo
il cesio è stato trovato anche a 20
volte il limite di sicurezza.
Le radiazioni possono causare
"mutazioni bizarre"
Secondo
Joseph Rachlin,
direttore del Laboratorio del Lehman College di ricerca marina ed
estuaria di New York City, una volta in acqua di mare le
radiazioni possono ferire gli animali oceanici in diversi modi
––uccidendoli definitivamente, creando delle "mutazioni bizzarre"
nella loro prole, o facendo passare il materiale radioattivo nella
catena alimentare,
"Ci sarà un potenziale di una certa quantità di letalità degli
organismi viventi, ma questo è meno preoccupante rispetto ai possibili
effetti sulla genetica degli animali che diventano esposti", ha
detto Rachlin.
"Questo è il problema principale per come la vedo io in relazione
alle radiazioni––alterando la genetica dell'animale e interferendo con
la riproduzione".
Così anche secondo il radio ecologista
F. Ward Whicker,
le concentrazioni dei livelli di iodio e cesio "dovrebbero essere
ordini di grandezza più grande dei numeri che ho visto fino ad oggi a
causa del tipo di dosi di radiazione per la vita marina che potrebbe
causare mortalità o riduzioni di potenziale riproduttivo".
"Sono molto dubbioso che saranno osservati gli effetti diretti della
radioattività dai reattori danneggiati sulla vita marina su una vasta
area al largo della costa del Giappone", ha detto via e-mail Mr.
Whicker emerito presso la Colorado State University,
Allo stesso modo, utilizzando i limiti di legge per valutare i danni
alla vita marina è di poco valore in questo momento, ha detto.
Per effettuare una "valutazione credibile" del rischio per gli
animali marini, gli scienziati dovrebbero conoscere le concentrazioni
effettive di iodio radioattivo in acqua, nei pesci o in altri animali
marini al largo Fukushima Daiichi, ha detto.
Radiazione più dura per i più
piccoli
È possibile che i
livelli di contaminazione radioattiva nei pressi dei reattori nucleari
di Fukushima potrebbero aumentare e provocare qualche danno alla locale
vita marina, ha commentato Whicker.
"Se questo accade, gli effetti più probabili sarebbe la riduzione del
potenziale riproduttivo della fauna ittica locale..." ha detto.
Le uova e le larve degli organismi marini sono molto sensibili alle
radiazioni, dal momento che gli atomi radioattivi possono sostituire gli
altri atomi nei loro corpi, con conseguente esposizione a radiazioni che
potrebbero alterare il loro DNA, ha riferito Whicker.
La maggior parte di questi organismi deformi non sopravvivono, ma alcune
anomalie possono passare alla generazione successiva, ha detto Mr.
Rachlin del Lehman College. In entrambi i casi, l'esposizione
alle radiazioni potrebbe danneggiare la capacità di sopravvivere a lungo
termine da parte della popolazione.
Rachlin pensa che le bestioline più sensibili sarebbero invertebrati dal
corpo molle come le meduse, anemoni di mare e vermi marini—che possono
assorbire radiazioni più rapidamente rispetto alle creature provviste di
conchiglia—anche se Whicker
ha detto che la maggior parte del pesce può essere a rischio.
Whicker ha aggiunto, "mi aspetto che eventuali perdite temporanee di
riproduzione dei pesci locali siano compensate da una immigrazione di
individui sani provenienti da zone circostanti, influenzate in misura
minore".
In aggiunta alle sue minacce per la riproduzione, sacche di materiale
radioattivo possono bruciare i pesci che li attraversano, colpendoli
come un flusso d'acqua bruciante, ha detto Rachlin.
A complicare le cose è il fatto che le specie predatrici come il tonno e
il pesce vela nel Pacifico sono già stati stressati dalla pesca
eccessiva, secondo Rachlin.
"Sono preoccupato—questa è la stagione riproduttiva... Se ciò
influisce sulla sopravvivenza dei giovani e delle larve, questo sarà un
ulteriore insulto".
La minaccia di radiazioni resterà
qui?
Secondo il chimico
oceanografo Bill Burnett,
"Nel breve periodo [la radiazione] potrebbe avere qualche
impatto definito negativo" sulla vita marina.
"La buona notizia è il tempo di dimezzamento [di iodio] di
solo otto giorni", ha aggiunto Burnett, un esperto in radioattività
ambientale presso la Florida State Universiy (FSU).
Quindi, "se si ferma la fonte della fuga radioattiva, questo sarà un
problema a breve termine".
Tuttavia il cesio di Fukushima Daiichi che fuoriesce è potenzialmente
più grave, in quanto tale isotopo impiega 30 anni a decadere, ha detto
Burnett.
Le radiazioni possono viaggiare
lungo la catena alimentare
Ci potrebbe essere
anche un certo movimento di radiazione lungo la catena alimentare se gli
animali mangiano le piante irradiate e gli animali radioattivi più
piccoli, ha detto Rachlin.
In particolare, le piante come il kelp*
possono rapidamente assorbire lo iodio, ha detto Burnett della FSU.
C'è una possibilità che la devastazione delle città nel nord-est del
Giappone causata dal terremoto e dallo tsunami abbiano rilasciato anche
metalli tossici come il piombo nel suolo e acqua, secondo
Ron Kendall,
eco-tossicologo della Texas Tech University.
Studi precedenti hanno mostrato che i metalli possono lavorare in
concerto con le radiazioni per sopprimere il sistema immunitario dei
vertebrati, rendendoli più vulnerabili alle malattie, ha detto Kendall.
Si tratta di un "grande problema per l'ambiente e la salute umana a
causa della diffusa distruzione. Ciò mi riporta a New Orleans dopo
l'uragano Katrina, e questo per me è ancora più complicato delle
radiazioni".
Oceano resiliente contro le
radiazioni.
L'oceano ha un
"grande capacità" nel diluire le radiazioni, ha notato Whicker dello
Stato del Colorado.
"Ha anche la resilienza, nel senso che l'area recupererebbe nel corso
del tempo mentre la situazione migliora e la radioattività decade e si
disperde".
"Ma dovrei mettere in guardia sul fatto che non abbiamo avuto molte
opportunità di studiare gli effetti delle emissioni molto elevate di
radioattività negli ecosistemi marini", ha detto. I migliori dati
migliori provengono da test su armi nucleari nel Pacifico negli anni ‘50
e ‘60.
Kendall del Texas Tech ha inoltre sottolineato che non c'è molto
di conosciuto sulle radiazioni nell’acqua di mare.
"La dose fa il veleno – ha detto – e la più concentrata
(determina, N.d.R.) la radiazione, gli effetti più esponenziali.
È qualcosa che abbiamo sicuramente bisogno di controllare".
Rachlin del Lehman ha aggiunto: "Se è l’impulso di un sol
colpo, OK, non è un problema".
Ma se le perdite di radiazioni continuano per diversi mesi, il Giappone
potrebbe avere a che fare con un colpo più grave per la vita marina, ha
detto.
La costa, dopo tutto, non è Chernobyl, ha aggiunto in conclusione.
"Non possiamo cementificare [su] quell'intera area."
di Christine Dell'Amore, pubblicato il 1
aprile 2011 sul
National Geographic
(traduzione di Alex Sfera).
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Kelp è un
termine a cui generalmente vengono associate alghe diverse appartenenti
al genere Fucus e Laminaria.
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